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May 28, 2023

オークランドのイーデンパークスタジアムの影にある近所の水飲み場は、女子ワールドカップで米国チームを応援するために何千マイルも旅をしてきた大勢の米国ファンにとって第二の我が家となっている。

モーニングサイド・タバーン、広大な屋外パティオのある洞窟のようなバー、全米に200以上の支部を持つ非営利サポーターグループによると、火曜日、アメリカン・アウトローズ主催の試合前試合に千人以上の米国サポーターを迎えた。

ミネソタ州セントポール出身のマイク・ハウスホルダーさんは、満員のバーに入る列に並びながら、「これほどの人出は本当に素晴らしい」と語った。 「（旅行への）道のりは長いよ。 私たちが（2015年ワールドカップで）カナダに行ったとき、もちろんそこにはヤンキーがたくさんいましたが、ここはニュージーランドです。」

発泡自由の女神の王冠をかぶって彼の隣に立っている米国の支持者スザンヌ・リベラも同意した。 「私たちの女性たちにこれほど熱心なファンがいるのを見るのは本当に素晴らしいことです」と彼女は言った。

ポルトガルとの大事な試合のキックオフを前に、雰囲気が高まっている。

「ライフ・イズ・ア・ハイウェイ」や「コットン・アイド・ジョー」などの米国のヒット曲がスピーカーから鳴り響く中、ファンはバーに出入りする。 赤、白、青のベストで着飾ったファンの列は、ブロックの半分以上にまで伸びています。

これらすべてが、バーマネージャーのデイブ・ガン氏が言うところの「本物の」アメリカの雰囲気を作り上げています。

「かなり身の毛がよだつような感じでした。 場所の周りにも星条旗の記念品がたくさんあります。 本当にアメリカの映画に出てくるようなバーに入っているような気分でした」と彼は語った。 「私たちにとって、カーニバルトーナメントの雰囲気の一部を感じ、試合前に米国の本拠地のように感じられたのは素晴らしいことでした。」

CNN系列局ラジオ・ニュージーランドが7月、同国政府の話として報じたところによると、約1万5000人の米国ファンがワールドカップのためにニュージーランドを訪れる予定だという。

現地では、ニュージーランド最大の都市であるオークランドと、チームのグループステージの試合が開催された首都ウェリントンの隅々に米国のファンがいるように感じた。

多くのファンが試合ごとにばったり会い、非公式の交流会を企画している。 大人数のグループで旅行し、長年チームを追いかけて出会った旧友と再会する人もいる。 熱心なファンの中には、これが 3 回目、4 回目、さらには 5 回目のワールドカップとなる人もいます。

ＣＮＮの取材に応じた数人のファンはグループリーグ３試合すべてにチームを追っており、その中にはテキサス州サンアントニオ在住のナディア・ペラヨさんもおり、サポーターの献身的な取り組みに感銘を受けたと述べた。

「アメリカからここに来たたくさんの人々に会えるのがとてもうれしいです。 とてもクールだよ」と彼女は言った。 「ここで番号を入手しました。」

火曜日にモーニングサイド・タバーンに戻ると、キックオフまであと 2 時間、数百人のファンが集まっている「USA」を唱え、「オー・ホエン・ザ・セインツ」と「アメリカ・ザ・ビューティフル」を歌い、イーデン・パークに向かって行進を始める。

女子ワールドカップでは常に米国に大きな期待が寄せられているが、伝統的にこのゲームを支配してきたチームが「スリーピート」と呼ばれる歴史的な3連覇を目指しているため、今年は特に期待が高まっていた。

しかし、大会前は米国が大いに支持されていたが、グループステージでのパフォーマンスは一部のファンを不安にさせた。 1勝2引き分けでチームは決勝トーナメントに滑り込み、終了間際にポルトガルがポストに直撃したことで敗退まであと数センチのところまで迫っていた。

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ポルトガルの試合前、選手たちは比較的落ち着いた観衆に迎えられ、多くのファンが前半のグループ戦に比べてかなり遅れてスタジアムに到着した。

火曜日の決勝戦では、アメリカン・アウトローズの試合前の結集にもかかわらず、キックオフ直前まで空席が多かった。

ウェリントンでの米国とオランダの試合では絶え間なく騒がしかったが、ポルトガル戦では緊張した観衆から最も大きな歓声が上がったのは、米国の交代選手が試合に出場したときだった。